La ratafía es de esos licores que muchos descubrimos en casa de alguien: al final de una comida larga, sale una botella oscura, a veces sin etiqueta, y alguien explica que la receta es de la familia. Hoy también la hacen pequeños obradores y destilerías con más de un siglo de historia, y hay muchas más opciones de las que parece. Te contamos qué es, cómo se hace y cómo elegir la tuya.
Qué es la ratafía catalana
Es un licor de nueces verdes, hierbas aromáticas y especias macerados en aguardiente y endulzados con azúcar. Tiene color de caramelo oscuro y un sabor en el que conviven el dulzor, las hierbas y el amargor de la nuez.
La nuez verde es la clave. Hay muchos licores de hierbas, pero es este fruto, recogido cuando todavía está tierno y sin cáscara dura, el que le da a la ratafía su carácter.
También ayuda aclarar una confusión habitual: la palabra «ratafía» se usa en otros países para otras bebidas. La ratafia de Champagne, por ejemplo, es un vino de licor hecho con mosto de uva y aguardiente, y no se parece en nada a la catalana.
Un licor de casa, con mucha historia
La ratafía tiene raíces muy hondas en la Catalunya interior y durante generaciones se hizo sobre todo en casa, también como remedio. Por eso cada familia defendía su receta. Del nombre hay varias explicaciones y ninguna definitiva: la Confraria de la Ratafia lo relaciona con la expresión latina rata fiat, «queda firmado», mientras otros filólogos le buscan un origen en las Antillas francesas.
Dos cosas muestran que la tradición sigue viva. La primera es que Santa Coloma de Farners, capital de la Selva, celebra cada noviembre la Festa de la Ratafia, con feria de productores, talleres y una larga lista de cosas hechas con el licor, desde cazuelas hasta la coca de ratafía. La segunda es que la Ratafia Catalana tiene indicación geográfica protegida, reconocida en 2018, que abarca toda Catalunya.
Cómo se hace: de Sant Joan a Navidad
El calendario de la ratafía es parte de su encanto. Es un licor que se empieza en verano y se abre en invierno:
- Alrededor de Sant Joan se recogen las nueces verdes y las hierbas, que están en su mejor momento.
- Se maceran en aguardiente, tradicionalmente unos 40 días, en un recipiente bien tapado a sol i serena: al sol de día y al sereno de noche.
- En agosto se cuela y se ajusta con azúcar y agua, según cada receta.
- Después reposa un par de meses o más, a veces en madera, hasta tomar ese color oscuro y brillante. Las recetas caseras clásicas aconsejan no probarla hasta pasada la Navidad.
Las plantas son el secreto de cada casa. Canela, clavo, hierba luisa, hinojo, manzanilla, romero, tomillo, menta, nuez moscada o piel de naranja son algunas de las habituales, y hay recetas con más de 80 ingredientes. Por eso es difícil encontrar dos ratafías iguales.
Quienes elaboran ratafía comercial ajustan el proceso a su estilo. Algunos alargan la maceración y otros envejecen el licor en madera; la norma de la indicación geográfica pide un mínimo de tres meses en recipientes de madera.
Cómo elegir una ratafía
En la etiqueta no suele aparecer el sabor, pero hay tres cosas que te orientan bastante:
- La graduación. Las ratafías suelen moverse entre los 23 y los 32 grados. Las cuatro que te proponemos abajo van de los 24 a los 29: a menos grado, un trago más suave.
- Cómo está hecha. «De sol i serena» o «reposada en roble» dan pistas sobre el método, igual que saber si macera o destila sus plantas por separado.
- Quién la hace. Una destilería histórica busca un sabor constante año tras año; un obrador pequeño, un carácter más personal.
Ratafías que tenemos en El Celler Nou
En nuestra selección de ratafías conviven las casas de siempre y los obradores pequeños. Estas cuatro muestran bien las diferencias:
- Ratafia Bosch (11,95 €), de Sant Quirze de Besora. La familia la elabora desde 1892 y la reposa en roble. Tiene 28 % vol. y el perfil clásico: dulce, especiada y con fondo amargo.
- Raiers (14,95 €), de La Pobla de Segur. Su receta es de 1964 y destila las hierbas en alambique, lo que le da un sabor fino. Tiene 29 % vol. También la tenemos en petaca (11 €).
- La Ratafia de les Bruixes (14,80 €), de Quevall, un pequeño obrador de Llançà. Macerada a sol i serena, tiene 24 % vol. y es un homenaje a las mujeres ejecutadas por brujería.
- Malhivern (20,95 €), de Cassà de la Selva, con 25 % vol. Macera las nueces y las hierbas por separado y es más herbácea que empalagosa. Con su tapón de corcho, queda muy bien como regalo.
Si te apetece explorar, Quevall también hace una ratafía de nueces y otra de membrillo (15,95 € cada una). Y si la tomas a menudo o tienes un restaurante, hay un bag in box de 3 litros (39 €).
Cómo se toma la ratafía
Lo clásico es tomarla sola, en copa pequeña o en un vaso ancho, como digestivo. Va mejor fresca, con un par de cubitos o directamente de la nevera; hay quien guarda la botella en el congelador. El frío calma el dulzor y deja notar mejor las hierbas.
A partir de ahí, admite bastante juego:
- Con postres: turrones, crema catalana, coca de Sant Joan o mel i mató.
- Alargada: con refresco, o incluso con cerveza, como se toma en la propia Festa de la Ratafia.
- En la cocina: un chorrito da profundidad a salsas y asados, y funciona muy bien en postres con fruta.
Un buen regalo para Navidad
La ratafía encaja con estas fechas: es de aquí, tiene una historia que contar y cierra muy bien las comidas largas. Además, la botella cuesta poco para lo que luce. Va bien sola o dentro de un lote de regalo, junto a un vino de Alella o un vermut. Si quieres más ideas por presupuesto, las tienes en nuestra guía de qué vino regalar en Navidad.
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